同龄人为什么不一样老？ 科学家发表该研究成果

　　同龄人为什么不一样老？

　　上海科学家初获答案 《自然》今发表该研究成果

　　本报讯 (记者 董纯蕾)中国科学院神经科学研究所、脑科学与智能技术卓越创新中心、神经科学国家重点实验室蔡时青研究组，新近发现动物神经系统内一条调控动物衰老的新信号通路，在国际上首次揭示了个体之间衰老速度差异的遗传基础，证实“健康的衰老”是可能的！同时，有望藉此找到抗衰老的潜在药物靶点。

　　北京时间今天出版的国际权威学术期刊《自然》(Nature)，以长篇研究论文(Article)形式发表了该研究成果。中科院神经科学研究所所长蒲慕明院士点评说，这一研究成果对我国“健康2030”实现有重要意义。

　　研究表明，长寿相关基因不一定能延缓动物行为退化。事实上，延长寿命而不能改善老年人的生活质量，不仅不是美好生活，而且会增加社会负担。全球人口老龄化严重，如何延缓衰老相关的功能退化、预防和治疗老年性疾病，已成为亟待解决、具有重要社会意义的科学问题。

　　衰老速度在个体间存在着明显差异。大部分人的行为和认知随衰老逐渐退化，但也有一些人即便到了耄耋之年仍能保持较好的活力。这种羡煞旁人的活力“冻龄”提示科学家，研究个体衰老速度差异的遗传基础，将为抗衰老提供重要线索。

　　蔡时青研究组便是在这一领域取得了突破。他们利用模式生物秀丽线虫开展研究，发现来自世界各地的野生线虫在雄性交配、进食和运动能力方面，随衰老退化的速度存在着显著差异。缜密的科学实验进一步揭示了其中的奥秘：由胶质细胞释放的神经肽(RGBA-1)及其受体(NPR-28)编码基因上存在单核苷酸多态性(SNP)，正是这些自然界存在的遗传多态性，造成了RGBA-1神经肽分泌量或NPR-28受体活性的不同，使得该信号通路的强度不同，最终导致线虫衰老速度差异。实验发现，减少RGBA-1神经肽的分泌量，降低NPR-28受体活性，可减缓线虫的衰老。

　　秀丽隐杆线虫是研究衰老的重要模式生物，可谓“功勋老兵”。它是一种可以独立生活的微小动物(成虫体长仅1毫米)，遗传背景清楚、生活史短(仅有两到三周寿命)、行为清晰。许多重要的调控衰老的信号通路，都是在线虫中首先发现的。

　　上海科学家的新发现，为抗衰老研究提供了一个全新视角，也从衰老进化角度证实，同时实现延长寿命和健康衰老是可能的。

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　　所谓衰老，科学上的定义是：有机体生理功能随时间逐渐退化的过程。许多疾病，如神经退行性疾病、癌症、糖尿病等，最大风险因素即是衰老。二十世纪，随着分子生物学的发展，衰老研究进入了基因时代。目前，已发现上百个基因可以延长动物寿命。

　　董纯蕾